Mit einer einzigen personellen Änderung wurde aus den Miami Heat ein Titelfavorit: Sie holten Shaquille O'Neal. O'Neal ist trotz seiner 32 Jahre nach wie vor der beste Center der Liga. Bei den Lakers musste er sich mit Kobe Bryants Allüren plagen, in Miami ist er das Herz der Mannschaft. Aufbauspieler und Rookie des Jahres Dwyane Wade wird Shaq mit Pässen füttern und sich dadurch weiter verbessern. Für O'Neal gingen mit Caron Butler, Brian Grant und Lamar Odom drei wichtige Säulen, doch Udonis Haslem, Rasual Butler und Wesley Person stehen bereit, um die Lücken zu schließen. De facto ist es aber egal, wie die Spieler auf der 2, 3 und 4 heißen. So lange Wade den Ball auf O'Neal spielt, gehören die Heat zu den Favoriten auf den Titel.

Die Magic sind nicht wieder zu erkennen: Topscorer Tracy McGrady ging - wie auch Drew Gooden, Juwan Howard und Tyronn Lue. Gekommen sind dafür Hedo Turkoglu, Tony Battie, Kelvin Cato und vor allem Steve Francis, Cuttino Mobley sowie der Rookie Nr. 1 der Saison 2004 / 2005 Dwight Howard. Was ist von diesem Team zu erwarten? Mehr als das, was die Magic des letzten Jahres geleistet haben. Das Team hat mehr Tiefe, mit Howard einen talentierten und jetzt schon wettbewerbsfähigen Mann unter den Körben, doch vor allem hat Francis wieder seine "Franchise", er kann seine Spielzüge spielen, ohne auf Yao Ming, der in Houston geblieben ist, Rücksicht zu nehmen. Was Orlando fehlt ist ein guter Center. Weder Andrew DeClercq, noch Kelvin Cato oder gar der ehemalige Frankfurter Bankdrücker Mario Kasun (sic!) werden gegen Shaquille O'Neal mithalten können. Doch für die Play-Offs könnte es am Ende ganz knapp reichen.

Die Wizards blieben zwar in der vergangenen Saison mit nur 25 Siegen unter den Erwartungen, dieses Jahr hingegen dürften sie an den Play-Offs kratzen. Die Mannschaft ist sehr jung. Keiner der Leistungsträger ist älter als 28. Mit Laettner und Stackhouse verließen zwei verletzungsanfällige Veteranen Wahington. Für sie kamen Michael Ruffin, Anthony Peeler und vor allem Antawn Jamison. Galt er bei den Golden State Warriors als Troublemaker, mutierte Jamison in der letzten Saison in Dallas zum mannschaftsdienlichen Spieler. Mit Gilbert Arenas, Juan Dixon, Larry Hughes und Steve Black ist der Back-Court doppelt besetzt. Kwame Brown und Antawn Jamison besetzen die Forward-Position und werden ein starkes Tandem bilden. Lediglich hinter Brendan Haywood steht ein kleines Fragezeichen. Er muss sich vor allem bei den Rebounds steigern. Dann könnte es mit den Play-Offs klappen.

Was den Hawks fehlt, lässt sich in einem Wort zusammenfassen: Konstanz. Spieler kommen und gehen. Sinn und Zweck dieser unüberschaubaren Personalpolitik ist, so viel Platz wie möglich unter dem "Salary Cap" zu schaffen. So verließen allein vor dieser Saison unter anderem Michael Bradley, Wesley Person, Bob Sura, Jacque Vaughn, Alan Henderson, Stephen Jackson und vor allem Jason Terry Atlanta. Dafür kamen der neue Leader Antoine Walker, Al Harrington, Tony Delk, Jon Barry, Kenny Anderson und die Rookies Josh Smith sowie Josh Childress. Was kann diese Mannschaft leisten, die letztes Jahr nur 28 Spiele gewann? Schwer zu sagen, da die Hawks im Laufe der Saison wahrscheinlich wieder das halbe Team wegschicken werden, um den Neuaufbau konsequent weiterzuführen. Mit Antoine Walker hat man auf jeden Fall einen Spieler verpflichtet, der die Jungen führen kann und wird. Die Rookies sind noch zu schwach, um von Anfang an eine Verstärkung zu sein. Am Ende der Saison werden wir die Hawks erneut nicht wieder erkennen und in den Play-Offs vergeblich suchen.

Welch Glück für alle schlechten Teams, dass es nun die Charlotte Bobcats gibt. Denn die neue Mannschaft aus North Carolina wird Jahre brauchen, um nicht mehr das schlechteste Team der Liga zu sein. In der Vorbereitung erwiesen sich Gerald Wallace, Primoz Brezec und Rookie Emeka Okafor als Verstärkungen. Der Rest der Truppe ist nicht mehr als das, was er bisher in der Liga war: Füllstoff. Die Bobcats stehen vor einer sehr harten ersten NBA-Saison. Coach Bernie Bickerstaff ist vor allem gefordert, die Moral nach Niederlagen zu beschwören.