Die Enterprise-Crew rettet die Buckelwale
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Es stellt sich heraus, dass diese Sonde zur Kommunikation mit Buckelwalen abgesandt wurde. Da im 23. Jahrhundert diese Tiere jedoch ausgerottet sind, beschließt Kirk, in die Vergangenheit zu fliegen, um sie sich dort zu beschaffen und in seiner Zeit sesshaft zu machen. Das Leben im San Francisco der 80er Jahre unterscheidet sich zur Überraschung der Crew jedoch sehr von dem in ihrer Zeit. Mit Geld, Schimpfworten, Autos, primitiven Computern, rückständiger Medizin, Wegbeschreibungen, Punks und Pizza ist die sonst so souveräne Crew einfach überfordert. Unerwartete Hilfe bekommt Kirk von der devoten Walforscherin Gillian.

Nach dem sehr düsteren dritten Teil war man sich einig, jetzt etwas Lustiges zu wagen. Aufgrund des immensen Erfolges des Vorgängers vertraute man Leonard Nimoy ein weiteres mal die Regie an. Diesmal überrascht er mit einer leicht inszenierten, aber äußerst spannenden Komödie, welche die im zweiten Teil begonnene Geschichte abschließt. Sicherlich wird einem die Öko-Botschaft des Films mit dem Vorschlaghammer präsentiert. Auch scheint die Story völlig abstrus. Dies wird aber durch den Umstand relativiert, dass die gesamte Crew so vertraut und eingespielt agiert, wie sie es wohl seit der Fernsehserie in den 1960er Jahren nicht mehr getan hat. Nach Ansicht vieler Fans der wohl beste Star-Trek-Film.